Een rasechte Utrechter kan je Huib van Essen niet noemen, want hij woonde in verschillende hoeken van het land. Toch stond zijn wieg in Tolsteeg en woont hij intussen alweer zeker twintig jaar in Utrecht. Sinds 2008 in Parkwijk, naar volle tevredenheid. 'In het begin keken mensen vaak wat meewarig als ze hoorden dat ik in Leidsche Rijn woonde, maar die tijd is wel voorbij. Het is ook een fijne en groene wijk geworden.'
Betaalbare woningen
Huib had als gedeputeerde voor Ruimtelijke ordening de afgelopen jaren de regie over de bouwplannen in de provincie. Zoals een minister in ons land de hoogste verantwoordelijkheid heeft voor een beleidsthema, zo heeft een gedeputeerde dat in een provincie. 'De afgelopen jaren zijn wij als provincie echt een voortrekkersrol gaan spelen,' vertelt hij. 'Hierdoor komen er komende tijd veel betaalbare woningen, zowel voor huurders als voor kopers. Daar hebben we kortgeleden goede afspraken over gemaakt met alle gemeenten.' Huib is trots op wat er is bereikt. 'Dat GroenLinks de grootste partij was hielp natuurlijk enorm. Daardoor konden we ook meer sturen op duurzamere woningen en op een meer circulaire manier van bouwen. Zo beperken we de milieubelasting.'
Verreweg de meeste woningen komen binnen bestaande steden en dorpen, dichtbij voorzieningen en dichtbij stations, zoals in Papendorp en de Merwedekanaalzone. 'Tegelijkertijd besteden we veel aandacht aan de groene omgeving binnen en buiten de stad. Vanwege de biodiversiteit, maar ook omdat groen goed is voor mensen. Ik ben daarvoor het initiatief Groen Groeit Mee gestart.
Provincie, gemeenten, waterschappen en ook natuurorganisaties werken hier enthousiast in samen, en als provincie hebben we hier onlangs 6 miljoen euro voor gereserveerd.' Hoe hij dat voor elkaar krijgt? 'Een zekere mate van aanstekelijk enthousiasme is mij niet vreemd', zegt Huib met een twinkeling in zijn ogen. 'Enthousiasme, én een duidelijke visie op de toekomst.' Dat slaat inderdaad over: de rijksoverheid heeft het plan 'Groen Groeit Mee' zelfs landelijk overgenomen.
Parkbos De Haar
Wat de gewone burger van dit alles merkt? Huib weet dat provinciebeleid voor veel mensen een ver van m'n bed show is, maar eigenlijk zijn de effecten ervan heel dichtbij. 'Het Parkbos De Haar bij Haarzuilens kwam er mede dankzij de provincie. En zo komen er nog veel meer groene recreatiegebieden, bijvoorbeeld bij de Hollandse IJssel, richting IJsselstein. En als je vanuit Utrecht naar Hilversum, IJsselstein of Amersfoort fietst over een doorfietsroute, dan is dat ook dankzij inzet van de provincie. Zo'n goed fietspad kan ervoor zorgen dat mensen de auto vaker laten staan.' Zelf heeft hij die al de deur uit gedaan. 'Zelfs naar het Provinciehuis, aan de andere kant van het centrum, ben ik met de fiets even snel. Als ik toch een keer een auto nodig heb, dan is hier in Leidsche Rijn een grote keuze aan deelauto's. Ideaal!'
Hier komt een onderwerp om de hoek kijken wat bij GroenLinks al sinds de oprichting hoog op de agenda staat: het aanpakken van de klimaatverandering. De provincie heeft daar onder leiding van Van Essen veel in geïnvesteerd. 'Zo hebben we onze krachten gebundeld en met alle gemeenten samen voor elkaar gekregen dat het Rijk veel geld gaat stoppen in een beter Openbaar Vervoersnetwerk. Daarmee kunnen we de bereikbaarheid van heel veel plekken enorm verbeteren.' Ook is de productie van energie uit wind en zon flink gestimuleerd, net als het isoleren van woningen.
Mensen met een kleine beurs
Soms kan het lijken of het klimaat iets is waar je je alleen om bekommert als je genoeg geld hebt voor biologische boodschappen en een warmtepomp, maar dat ziet Huib anders: 'Als het klimaat opwarmt, gaan we daar allemáál last van krijgen. Het is wel zo dat we als overheid mensen met een kleiner budget extra moeten helpen, bijvoorbeeld met energiebesparing. Daarom hebben we huiseigenaren met een laag inkomen benaderd met een aanbod om hun spouwmuur of vloer te isoleren op kosten van de provincie. Veel mensen hebben hier gebruik van gemaakt, bijna 3000 woningen zijn eind dit jaar geïsoleerd.'
Het klimaat redden én zorgen dat ieder mens de steun krijgt die die nodig heeft, dat is waar Huib en GroenLinks voor staan. ’Als je woning geïsoleerd is en je hoeft minder te stoken, dan helpt dat om rond te komen en tegelijk draag je bij een duurzamere wereld.'
Op 15 maart zal blijken of GroenLinks wederom de grootste wordt en Huib op de ingeslagen weg kan doorgaan. ‘Ik hoop dat echt. We hebben juist nu een provinciebestuur nodig dat deze groene, sociale en duurzame koers voortzet!’
