Het zal de meesten niet zijn ontgaan, er is het nodige te doen geweest rond de aanwezigheid van asbest in het oude provinciehuis. De verwikkelingen omtrent de verkoop, de exorbitante hoeveelheid verborgen asbest en de rechtszaak komen hopelijk binnenkort tot een goed einde.

Nadat de provincie begin vorig jaar verhuisde naar het nieuwe provinciehuis, werd begonnen met de renovatie en ombouw van het oude provinciehuis. Dat was gekocht door familie De Waal met de bedoeling het om te bouwen voor studentenhuisvesting. Al gauw bleek dat er aanzienlijk meer asbest in het gebouw zat, dan was verondersteld. Uit verschillend onafhankelijk onderzoek bleek overigens dat de medewerkers van de provincie een verwaarloosbaar risico gelopen hadden, maar nu het gebouw omgebouwd werd, was het uiteraard noodzakelijk dat de aanwezige asbest of verwijderd zou worden of zodanig ingepakt dat het geen risico zou kunnen vormen in de toekomstige situatie van woningbouw.

Verschillende daartoe gespecialiseerde bedrijven werden aan de klus gezet, de vereiste controles uitgevoerd, maar dit alles niet naar tevredenheid van familie De Waal. En uit nader onderzoek bleek ook weer dat de verwijdering van het asbest, onvoldoende was gedaan, ondanks dat het weer wel was goedgekeurd door toezichthoudende instanties. De vraag werd toen natuurlijk of de provincie adequaat had gehandeld bij het asbestveilig maken van het gebouw, of niet. Uiteindelijk leidde dit tot een kort geding dat was aangespannen door familie De Waal omdat vertraging van de verbouw, flink wat geld ging kosten. De rechter wees hierbij de eis van De Waal grotendeels toe, zonder overigens een inhoudelijk oordeel te willen geven over de mate waarin e.e.a. gesaneerd was en de wijze waarop. Daar diende een zogeheten bodemprocedure toe. De provincie ging vervolgens in hoger beroep, maar kreeg hierbij maar ten dele gelijk.

Ondertussen werd een en ander stevig bediscussieerd in de Provinciale Staten. GroenLinks stelde zich hierbij op het standpunt dat zolang de kwestie onder de rechter was, het debat terughoudend zou moeten zij. Dat is gebruikelijk in dit soort zaken om geen invloed uit te oefenen op de rechtsgang. Bovendien meende (en meent) GroenLinks dat de provincie met grote inzet probeerde de problemen die zich aandienden, op te lossen. Maar wij spraken ook de hoop uit dat de provincie en familie De Waal met elkaar in gesprek zouden komen.

Dit laatste gebeurde ook, gelukkig. In de loop van februari zijn de provincie en de familie De Waal tot een schikking gekomen. Hierbij was uiteindelijk een fors bedrag gemoeid: ruim 10 miljoen euro aan sanering en boetes vanwege vertraging en afkoop. Hierbij moet wel worden bedacht dat de verkoop van het gebouw zo’n 7 miljoen euro meer had opgeleverd dan verwacht was. Daarnaast was het verwijderen van het vele asbest, veel meer gaan kosten dan verwacht. GroenLinks kon hiermee, met pijn in het hart, instemmen omdat het onzeker was wat een verdere juridische procedure zou gaan opleveren en de kosten maar bleven stijgen.

Vanzelfsprekend en terecht leidde dit weer tot een stevige discussie in de Staten. Daarbij ging het er - voor provinciale begrippen - hard aan toe. Uiteindelijk leidde dit tot een motie, gezamenlijk ingediend door D66 en PvdA en gesteund door de meeste fracties in de Staten. Besloten is om een onafhankelijk onderzoek te starten naar de wijze waarop het besluit is uitgevoerd dat indertijd genomen was om te verhuizen naar een nieuw provinciehuis en het oude te verkopen. GroenLinks kon zich goed in een dergelijk onderzoek vinden. Dit onderzoek heeft dus betrekking op de verhuizing naar het nieuwe gebouw, maar ook, en nadrukkelijk, op de verkoop en de oplevering van het oude en hoe daar met de asbestproblematiek is omgegaan. De SP stemde hier als enige tegen, omdat zij vonden dat de Staten dit onderzoek zelf moesten uitvoeren en niet een extern bureau. Verwacht wordt dat het onderzoek nog voor de zomer gereed kan zijn, waarna er natuurlijk een debat over in de Staten zal worden gevoerd. En misschien dat daarna de asbestkwestie tot het verleden gaat behoren terwijl het oude provinciehuis bijna gereed zal zijn voor honderden studenten.